Al jaren stond het in de agenda van paus Franciscus: in 2025 zou hij afreizen naar de plek waar ooit het Concilie van Nicea plaatsvond, 1700 jaar geleden. Daar, in wat nu het Turkse stadje Iznik is, besloot een kerkvergadering in het jaar 325 over zaken die de leer van het christendom nog steeds bepalen. Het Concilie van Nicea was een grote vergadering van honderden bisschoppen dat toen voor eenheid zorgde.
Die eenheid zou later – na meerdere belangrijke vergaderingen in het gebied dat nu Turkije is – weer verdwijnen. Bij het Grote Schisma van 1054 werd de scheuring compleet: er kwamen een westerse (rooms-katholieke) en een oosterse (oosters-orthodoxe) kerk.
Besluiten die ervoor zorgden dat de kerken van Oost en West nog steeds met elkaar verbonden zijn was oa het besluit dat Pasen altijd op zondag valt en de geloofsbelijdenis van Nicea wordt nog altijd in de kerken gebeden. Ook de nieuwe paus wil die banden aanhalen
Paus Leo neemt deze reis vandaag van hem over. Hij vliegt voor een kort bezoek met een helikopter van Istanbul naar Iznik, waar hij met andere kerkelijke leiders een gebedsdienst bijwoont. Daarnaast zal Paus Leo in Istanbul onder andere de Blauwe Moskee en een kathedraal bezoeken, en is er een viering met Bartholomeus I, de oecumenisch patriarch van Constantinopel. Er vindt ook een gesprek plaats met president Erdogan. Vervolgens reist hij door naar Libanon.
Fresco in de Sixtijnse Kapel die het concilie van Nicea verbeeldt. Wikimedia